16 de octubre

me despierto con los primeros albores, mucho antes de que salga el sol detras de las altisimas montanhas nevadas que rodean el horizonte. acabamos de dejar golmud, y estamos en medio del paisaje lunar, casi desertico, del altiplano de qinghai, entre 3 y 4 mil metros sobre el nivel del mar. en este terreno inhospito para el ser humano vemos asnos salvajes, antilopes, liebres y zorros de cola blanca, asi como varios tipos de aves, algunas grandes como aguilas y buitres, mientras que el ferrocarril sigue subiendo.
en un enorme valle por donde pasa, cerca de su fuente, el rio yangtse, se encuentra la pequenha poblacion de huotuo, con sus casitas bajas y sus stupas y sus banderitas de colores. y claro, una gasolinera, porque no lejos del ferrocarril pasa tambien la carretera, que hasta hace poco era la unica manera de llegar a lhasa, y que es transitada por intrepidos camioneros, algunos jeeps, e incluso uno que otro taxi y unas motocicletas.
y seguimos subiendo hasta el paso de tangu-la que se encuentra a 5,100 en un paisaje eternamente blanco y sub-cero que marca la frontera entre qinghai y el tibet. es aqui, la ferrovia mas alta del mundo. el tren, joya de la ingenieria china, esta presurizado, y para prevenir el mal de montanha el aire acondicionado contiene pequenhas cantidades adicionales de oxigeno.
una vez en tibet nos detenemos en la pequenha estacion de amdo donde no hay nada mas que un par de policias aburridos. salgo a estirar las piernas y a respirar el aire puro. el indicador de altitud dice 4,700.
por cierto que a todo lo largo del camino vemos rebanhos de yaks y de ovejas, asi como ocasionalmente a sus pastores nomadas con sus fuertes y peludos perros de raza tibetana. a ninguno de ellos parece preocuparles la altitud!
entre amdo y nagchu, que es la proxima estacion, esta el pristino lago azul-turquesa de tsonam. dicen los chinos que es el lago de agua dulce mas alto del mundo, pero yo tengo la impresion de que ese titulo le corresponde al titikaka, aunque pudiera estar equivocado.
es un lago de una pureza ensordecedora y en su orilla vemos a un grupo de rarisimas garzas de cuello negro.

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nagchu, con 70 mil habitantes, es practicamente una pequenha ciudad, situada a 4,500 metros sobre el nivel del mar y a orillas del rio ngul-chu, que mas hacia el sur, en indochina, es conocido como el salween (pasa por birmania y tailandia). no lejos de aqui esta la fuente del mekong, mitico rio vietnamita.
cae otra vez sobre el tren la tarde, poco a poco, y nos vamos acercando a lhasa. cada vez hay mas pequenhos asentamientos y en la carretera un poco mas de trafico. el mas inquietante es el de las caravanas de camiones del ejercito chino. y a mi se me ocurre un slogan:

"tibet needs china like a fish needs a bicycle"

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a eso de las nueve llegamos finalmente a nuestro destino y con mis dos companheros de viaje, bertrand y roman (batman y robin), cogemos un colectivo que nos lleva los 20kms que separan a la estacion del centro de la ciudad. por el camino tenemos una vision espectral del potala mientras cruzamos el rio lhasa. son las primeras impresiones.
conseguimos un cuarto muy barato (25 yuan por persona) en un hotelito llamado tashi takgay en barkhor, que es el corazon de la parte tibetana de lhasa, a un paso del jokhang, el mas sagrado de los templos del budismo tibetano, y al que tibetanos y budistas del mundo entero vienen a circumnavegar.